我们都能体会到一年当中的四季变化，春、夏、秋、冬四个季节最显著的不同是温度：冬天冷，夏天热。同学们是否留意冬天的阳光和夏天的阳光有什么区别呢？仔细观察就会发现：同样是中午，冬天太阳的高度比较低，物体的影子长；夏天太阳的高度比较高，物体的影子短。
参照下图，就会发现，地球的自转轴是倾斜的。我们都知道，地球一年围绕太阳转一圈，由于地球自转轴倾斜的缘故，在“夏至”的时候，太阳光直射我们所处的位置，到了“冬至”，太阳光慢慢变成斜射了。
地球表面被一层厚厚的大气层包围着。冬天，当阳光斜射的时候，光线在大气层中走的距离长，大气层吸收的热量多，到达地面的热量少；到了夏天，阳光直射，光线在大气层中走的距离短，大气层吸收的热量少，到达地面的热量多。另外，同样一束光线，倾斜照射时，照射面积加大，能量分散。这就是冬天冷、夏天热的奥秘。
